Elaine DeSimone recuerda el miedo que se apoderaba de su madre y hermanos cada vez que su padre bebía.

“Sabíamos que si él tenía una cerveza en la mano, alguien iba a recibir una golpiza esa noche,” dice DeSimone, nacida en Nueva York en una familia de origen siciliano.

“Cuando mi papá estaba sobrio, era una persona completamente diferente,” explica. Pero cada vez que bebía, se transformaba en un Dr. Jekyll y Mr. Hyde, “no sabías qué ibas a obtener.”

“El alcohol destruye la familia,” dice DeSimone, quien recuerda estar siempre a la defensiva. “O era una pelea o había tanta tensión que podías cortarla con un cuchillo.”

“Si es un buen día, sabes que se va a poner mal. Siempre estás a la defensiva,” agrega.

Esa experiencia inspiró a DeSimone a aprender más sobre el problema de la adicción y a ayudar a otros a lidiar con ella, algo que hace todos los días como Directora del Programa Ambulatorio/Trastornos por Uso de Sustancias en la Clínica Romero.

Abril marca el Mes de Concientización sobre el Alcohol, dedicado a resaltar los peligros del abuso de alcohol y su impacto en las vidas y las comunidades.

Como cualquier adicción, lo primero que DeSimone enfatiza es que el abuso del alcohol es una enfermedad que se puede tratar, y con algo de esfuerzo y resistencia, se puede superar.

“Nadie sueña con ser un bebedor y arruinar su familia cuando crezca,” dice.

Pero la fácil accesibilidad—una licorería en cada esquina—las malas influencias y otros factores sociales a menudo llevan a las personas a caer en el alcoholismo.

En la Clínica Romero, el programa que DeSimone dirige trata a unos 220 pacientes cada mes—la mayoría de los cuales provienen del Departamento de Servicios para Niños y Familias (DCFS), están bajo libertad condicional o en vivienda transicional—y una gran mayoría de ellos está lidiando con problemas relacionados con el alcohol.

“Tenemos bastantes alcohólicos,” señala. “Son personas que están lidiando con las consecuencias: perder a sus hijos, no pueden trabajar, están en libertad condicional, y a veces las personas se auto refieren por sus familiares.”

USO Y ABUSO DEL ALCOHOL

Muchas personas pueden tomar una bebida o dos en ocasiones sociales, pero si comienzas a beber varias cervezas por noche y empieza a interferir con tu vida diaria, puede haber un problema.

DeSimone ha visto muchos “bebedores funcionales”—aquellos que pueden mantener un empleo y parecen llevar una vida regular—pero ella no cree en eso. Eventualmente, señala, el alcohol atrapará a la persona y, de manera inevitable, terminarán perdiendo relaciones y todo lo que han logrado.

“Cuando la gente dice funcional, es en otros lugares. Eventualmente no vas a ser funcional,” dice.

Y aunque seas un “bebedor funcional,” eso no significa que no estés en peligro de desarrollar otros problemas de salud, o de poner a otros en peligro.

El alcohol es una enfermedad mortal tanto para quienes lo consumen como para el público en general.

Cada hora, aproximadamente 20 personas mueren por el consumo excesivo de alcohol—alrededor de 178,000 por año.

Además, cada día, unas 37 personas en los EE.UU. mueren en accidentes de tráfico relacionados con la conducción bajo los efectos del alcohol—eso es una persona cada 39 minutos. Un total de 13,524 personas murieron en accidentes de tráfico causados por conducción ebria, según la Administración Nacional de Seguridad en el Tráfico de Carreteras (NHTSA).

“Cuando la gente está bebiendo, aunque digan que son funcionales, no estás pensando con claridad,” dice DeSimone. “Son las familias las que están muriendo. Alguien más está muriendo, generalmente no es el conductor ebrio.”

Las tasas de bebedores excesivos empeoraron desde la pandemia, dice DeSimone. Estar en casa sin nada que hacer y lidiar con la depresión y el aislamiento llevó a las personas a beber más.

TRATANDO LA ENFERMEDAD

Pero hay ayuda.

En la Clínica Romero, quienes llegan con un problema de alcohol (generalmente temblando como una hoja porque no han bebido en un par de horas) pueden encontrar grupos de apoyo, derivaciones a centros de desintoxicación y medicación para tratar el problema.

Primero, realizan una evaluación para ver el nivel del problema.

“Si vemos que el alcohol los pone en peligro, los enviamos a desintoxicación,” dice DeSimone.

Eso generalmente dura de 5 a 7 días.

La desintoxicación debe ser monitoreada. El alcohol es una de las tres drogas, junto con los opioides, donde se puede morir durante el proceso de abstinencia.

“Si no han bebido en dos días o más, probablemente veamos si están interesados en la medicación,” agrega.

El Vivitrol, o su nombre genérico naltrexona, es una inyección que se administra cada mes para tratar la dependencia del alcohol. Este medicamento recetado suprime el deseo de beber y los efectos de la intoxicación. Este tratamiento puede durar hasta seis meses y forma parte de un programa de tratamiento de alcohol acompañado de grupos de apoyo y consejería.

“Tenemos suerte. Tenemos consejeros muy buenos,” dice DeSimone, quien tiene 26 personas trabajando bajo su dirección. “Ellos (los pacientes) llegan en negación. Este es un lugar seguro sin juicio y comienzan a admitir que tienen un problema.”

A menudo, hay comienzos falsos.

“Algunas personas no las vemos durante algunos días porque recaen. Aquellos que regresan, estamos aquí. Tenemos los brazos abiertos y nadie te juzga.”

Un administrador de casos siempre está listo para ayudar, y si el paciente está listo y dispuesto, puede programar una cita con un médico para comenzar las inyecciones tan pronto como sea posible.

También se les anima a participar en grupos donde pueden hablar de sus sentimientos. Las visitas semanales al médico también ayudan a mantenerlos en el camino.

“Reciben mucho apoyo,” dice DeSimone.

Lo importante es entrar.

“Tienes que esperar y tienes que escuchar; a veces tienes que esperar que ocurra el milagro, una epifanía,” dice ella sobre ese momento cuando la persona se da cuenta de que tiene un problema y necesita ayuda.

Cuando eso sucede, la Clínica Romero estará allí para ayudar a comenzar el viaje de dejar la botella, un viaje que no es fácil, pero que puede lograrse.

“Si hacen todo el trabajo, reciben ayuda en un centro de tratamiento, consiguen un patrocinador, tienen una familia que los apoya, se mantienen fuera de su viejo vecindario y lejos de amigos que quieran hacerles daño, cada persona tiene una oportunidad de vivir una vida diferente,” dice DeSimone. “No es fácil y por eso tantas personas no logran sobriedad. La promesa es que pueden vivir su mejor vida, ir a la escuela, no estar encerrados en una jaula por esta adicción.”

“Todos tienen la oportunidad de una segunda vida, pero tienes que hacer el trabajo y tienes que ser consciente de que este será un problema que tendrás que luchar,” agrega.

Departamento de Trastornos por Uso de Sustancias de la Clínica Romero

(323) 987-1034