Un estudio de la Little Hoover Commission descubrió que la caries dental es un problema común para los niños de California, y el 14,8 por ciento de los niños del estado de entre 1 y 17 años informaron este problema y caries en los últimos 12 meses en una encuesta que abarcó desde 2020 hasta 2021.
Además, los datos indican que menos de la mitad de los niños en Medi-Cal recibieron una visita dental anual en 2022, un 3 por ciento más que cuando se publicó el informe inicial en 2016, que imploró al estado que hiciera más para garantizar que los niños tengan acceso a la atención necesaria.
Los científicos detrás del estudio dicen que hay muchos factores que contribuyen a este problema dental prevalente: acceso limitado a la atención dental para niños de familias de bajos ingresos, higiene dental mala o deficiente y exposición frecuente a líquidos endulzados, como leche materna, fórmula, jugo y agua endulzada.
Y las consecuencias pueden ser graves. Las caries dentales no tratadas pueden provocar dolor, infecciones y otros problemas de salud, como retraso del crecimiento, problemas de habla y sueño y bajo rendimiento escolar.
Por eso, el Dr. Fernando Rodríguez, Director de Servicios Dentales de la Clínica Romero, que ofrece una serie de servicios dentales básicos y educación para niños y adultos en dos de sus seis clínicas, enfatiza la necesidad de cepillarse los dientes dos veces al día, usar hilo dental todos los días y visitar al dentista con regularidad.
CRECER EN UNA CLÍNICA DENTAL
El Dr. Rodríguez, oriundo de Costa Rica, creció rodeado de atención dental. Su padre era dentista y tenía un laboratorio dental en la parte inferior de su casa de dos pisos.
“Desde que era niño, estaba todo el tiempo en el laboratorio dental”, dice. “Tenía mucha curiosidad y siempre me gustó la odontología”.
Así que siguió los pasos de su padre y se graduó de la Universidad de Costa Rica (la única en ese momento) con un título en odontología en 1980.
Después de mudarse a los EE.UU. en la década de 1980, el Dr. Rodríguez comenzó a trabajar como voluntario en la Clínica Romero unos días a la semana. En el año 2000, se unió como voluntario a tiempo parcial y nunca se fue.
Hoy, está a cargo de supervisar a cinco miembros del personal que brindan servicios básicos de atención dental, como limpieza, empastes, coronas y endodoncia. Los pacientes que requieren cirugía y otros trabajos dentales importantes son enviados a la USC o al Hospital General del Condado de Los Ángeles.
“Más que nada, nuestro trabajo es preventivo”, dice el Dr. Rodríguez.
Dr. Rodriguez also says that there is this common thinking among Latino parents that children will lose their teeth anyway, so they don’t pay too much attention to dental care when their children are young.
- RODRIGUEZ: ‘NO DESCUIDEN SUS DIENTES’
En su experiencia, el Dr. Rodríguez dice que los niños integrados al sistema educativo en California tienden a tener “servicios preventivos (de atención dental) bastante buenos”, pero ese no es el caso de muchos de los inmigrantes recién llegados.
“Muchos de ellos solo están tratando de sobrevivir; no están pensando en ir al dentista”, dice.
De manera similar, los niños inmigrantes a menudo necesitan tratamientos dentales más extensos.
El Dr. Rodríguez también dice que existe este pensamiento común entre los padres latinos de que los niños perderán sus dientes de todos modos, por lo que no prestan demasiada atención al cuidado dental cuando sus hijos son pequeños.
“Piensan que si no duele, no necesitan llevarlos al dentista”, señala. “Pero cuando duele, el problema ya está ahí”.
Esto también lleva al miedo de los niños al dentista, porque requieren más trabajo cuando realmente se presentan para recibir tratamiento.
“La mejor manera de hacerlo es introducir al niño en el cuidado dental de manera gradual para que sea menos traumático”, comenta.
Por eso han comenzado a implementar la Teleodontología enfocada en padres de niños de 0 a 3 años.
“Las caries se pueden prevenir al 100 por ciento”, comenta el Dr. Rodríguez. “Lo ideal es empezar (con el cuidado bucal) desde que las madres están embarazadas”.
A través de videos, se enseña a los padres cómo limpiar e inspeccionar la boca de sus hijos (aunque aún no tengan dientes) para detectar cualquier problema antes de que empeore.
NO SON SOLO DULCES
El Dr. Rodríguez también advierte sobre el pensamiento común de que son solo los caramelos los que arruinan los dientes. Si bien comer un exceso de dulces puede provocar problemas bucales, la higiene bucal, incluso el uso del hilo dental a diario, es una prioridad.
“La salud bucal es parte de nuestra salud general”, afirma. “Todo está conectado.
“No esperes a que algo nos moleste. “Ven a hacerte una limpieza y un examen bucal”, nos anima.
CONSEJOS PARA MANTENER TUS DIENTES SANOS
Cepíllate los dientes dos veces al día durante dos minutos
Usa hilo dental entre los dientes
Usa un enjuague bucal
Reduce el azúcar
Bebe más agua
Cepilla los dientes de leche tan pronto como salgan
Hazte controles dentales regulares
RECURSOS
Servicios dentales en Clínica Romero
Para hacer una cita, llama al (213) 989-7700 ext 2713,2714 o 2778
Se aceptan Medi-Cal y Health Net Liberty Dental
Citas de emergencia por telemedicina para adultos y niños los miércoles