Una actitud “machista”, creencias culturales y sociales, y desconfianza hacia los médicos a menudo impiden que los hombres latinos vayan regularmente a consultar a un médico.

Sin embargo, un chequeo regular, especialmente para aquellos con antecedentes familiares de enfermedades cardíacas y diabetes, o cuando aparecen dolores y cambios inexplicables en el cuerpo y la psique, no solo puede alargar sus vidas, sino salvarlas.

“Los hombres no quieren ser vistos como enfermos en la sociedad”, dice el Dr. Josh Zyss, un médico de familia que también se desempeña como Director Médico Asociado Regional en la Clínica Monseñor Romero.

En sus tres años allí, el Dr. Zyss ha notado lo que confirman los estudios nacionales: los hombres no van al médico.

Es una tendencia preocupante porque postergar o retrasar la atención médica puede tener consecuencias dramáticas en cuanto a la salud.

En EE.UU., según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, la esperanza de vida de los hombres estadounidenses en 2022 fue de 74.8 años frente a 80.2 para las mujeres, una diferencia de 5.4 años.

“Detectar las cosas temprano puede prevenir mucho sufrimiento a largo plazo”, señala.

Las enfermedades crónicas son los principales culpables de la diferencia en la esperanza de vida. En EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de morir de cáncer y de enfermedades crónicas del corazón, los vasos sanguíneos, los pulmones, los riñones y el hígado. Los datos también muestran que los hombres tienen muchas más probabilidades que las mujeres de morir por COVID-19, sobredosis de opioides, consumo de alcohol, suicidio, accidentes, armas de fuego y agresiones.

 

SALUD MENTAL

La salud mental es un tema especialmente delicado para los hombres, porque admitir un problema en este sentido “realmente no es aceptado socialmente”, dice el Dr. Zyss.

“Se ve como algo de ‘ser blando’”, agrega.

Por lo tanto, los hombres tienden a ignorar su salud mental, lo que puede empeorar y llevar a riesgos potenciales de muerte.

“Hay una tasa mucho más alta de hombres que intentan y consuman suicidio que de mujeres”, señala.

Pero si un hombre viene a verlo con depresión leve, puede comenzar a ver a un terapeuta y, si es necesario, empezar a tomar medicación para disminuir el problema.

Todos estos servicios se ofrecen en la Clínica Romero, donde su departamento de Salud Conductual cuenta con terapeutas bilingües licenciados y estudiantes de trabajo social y psiquiatría que trabajan con cada paciente de manera individual para adaptar el tratamiento más beneficioso para ellos. También ofrecen asesoría de pareja y terapia familiar, así como servicios para tratar el trastorno por consumo de sustancias, que han ayudado a innumerables personas.

 

SALUD FÍSICA

Igualmente importante es que los hombres cuiden su salud física.

Las enfermedades cardíacas, la diabetes y el cáncer colorrectal son algunas de las principales causas de muerte en los hombres, y las pruebas preventivas para detectar estos problemas a tiempo pueden marcar una gran diferencia en los resultados de salud.

Si bien algunos pueden asociar estas condiciones de salud con hombres mayores, la realidad es que pueden ocurrir en cualquier momento. Antes, se recomendaba una prueba para el cáncer colorrectal a los hombres de 50 años en adelante, pero “está ocurriendo más temprano”, dice el Dr. Zyss, y ahora se recomienda a los de 45 años o más. Pero si tu padre padeció cáncer de colon, se recomienda una colonoscopia 10 años antes de esa edad, a los 35 años.

“Estamos viendo cáncer de colon en personas de 30 y 40 años debido a una mala alimentación con alimentos con muchos aditivos que consumimos en EE.UU.”, dice el Dr. Zyss.

“Puede decir ‘alto en fibra’ y ‘bajo en azúcar’, pero tiene otros carcinógenos que aumentan la incidencia de cáncer que vemos”, agrega.

Prueba de esta tendencia temprana del cáncer colorrectal es James Van Der Beek, el actor conocido por el drama juvenil de los años 90 “Dawson’s Creek”. Van Der Beek reveló recientemente que fue diagnosticado con cáncer colorrectal en etapa 3 a los 46 años y estaba recibiendo tratamiento.

Si la presencia de cáncer se detecta a tiempo, se puede extirpar sin necesidad de quimioterapia ni radioterapia.

El Dr. Zyss advierte que los hombres que experimentan pérdida de peso inexplicada y dificultad para orinar deben buscar atención por precaución. También recomienda que los hombres que fuman se sometan a exámenes para detectar cáncer de pulmón.

La salud del corazón es otro problema prevalente en los hombres que a menudo resulta de factores genéticos y ambientales.

“Si tu padre padeció enfermedades del corazón y probablemente creciste comiendo la misma comida que él, eso significa que también estarás en riesgo, así que sí, es hereditario”, dice el Dr. Zyss.

Lo que hay que vigilar aquí son los niveles de colesterol, ya que el colesterol causa obstrucción de las arterias, lo que puede llevar a un infarto.

 

Un nivel de LDL (colesterol malo) por debajo de 100 es óptimo, mientras que cualquier cifra superior a 130 se considera alto; un nivel por encima de 190 se considera muy alto.

Se recomienda realizarse pruebas de colesterol cada cinco años para los menores de 45 años y cada uno o dos años para los mayores de esa edad, y anualmente cuando se alcanza los 65.

Prevenir un infarto es importante porque la calidad de vida después de uno se ve muy disminuida.

Conociendo la reticencia de los hombres a ir al médico, el Dr. Zyss dice que trata de hacer que “su primera visita sea lo más acogedora y amigable posible y no ponerles demasiado estrés ni ser duros con ellos.

Para aquellos que no suelen ir al médico, él generalmente recomienda un análisis de sangre para verificar los niveles de colesterol bueno y malo; una prueba de A1C, que mide el nivel promedio de azúcar en la sangre durante los últimos tres meses, cuyas cifras indican diabetes (lo normal es menos del 5.7%, prediabetes es entre 5.7% y 6.4%, y diabetes es un valor de 6.5% o más).

ETS

Para los hombres sexualmente activos con diferentes parejas, el Dr. Zyss—quien supervisa el departamento de atención primaria de VIH en Clínica Romero—también puede recomendar una prueba de VIH y enfermedades de transmisión sexual.

A diferencia de los primeros días de la epidemia del VIH en las décadas de 1980 y 1990, las personas con VIH ahora pueden vivir una vida relativamente normal gracias a medicación diaria que tiene muy pocos efectos secundarios.

Los nuevos medicamentos para tratar el VIH son tan efectivos que en realidad pueden reducir la presencia del virus en el cuerpo a niveles en los que se previene su transmisión a otras personas.

“Pueden tener relaciones sexuales con otras personas sin el riesgo de transmisión”, dice el Dr. Zyss.

Las personas pueden ser VIH positivas durante muchos años sin saberlo, por lo que detectarlo a tiempo es fundamental para vivir saludablemente.

Sin embargo, hay muchas otras ETS a tener en cuenta, incluyendo la sífilis, que si se detecta temprano puede curarse con una simple inyección de penicilina. Al igual que con el VIH, algunos pacientes con esta enfermedad pueden ser asintomáticos durante años y, sin tratamiento, puede causar daños irreversibles en muchos órganos, incluyendo el corazón, el hígado, el cerebro y los ojos.

Otras ETS comunes son la gonorrea y la clamidia, que los hombres pueden transmitir a las mujeres, causando problemas de infertilidad.

Aunque las personas piensan que las pruebas de ETS se recomiendan para hombres más jóvenes, el Dr. Zyss las recomienda para cualquier persona “que permanezca sexualmente activa con más de una pareja y no esté en una relación monógama.”

 

El tratamiento para todos estos problemas es parte de lo que ofrece la Clínica Romero, donde nadie es rechazado, sin importar si tiene seguro o no, y con personal que entiende a la comunidad a la que sirve.

“Tenemos médicos y personal clínico muy compasivos, atentos y capacitados”, dice el Dr. Zyss. “Todo nuestro personal clínico tiene el máximo respeto por todos nuestros pacientes.”

Cuidan a las personas con una perspectiva imparcial, no crítica y culturalmente sensible, donde “realmente queremos mejorar tu salud”, agrega el doctor.

“Tenemos ginecología, optometría, odontología; un paciente puede venir y recibir muchos de los mismos servicios bajo un mismo techo.”

Y cada decisión sobre la salud se comparte con el individuo, explicando los beneficios y riesgos para que el paciente pueda tomar su propia decisión.

 

Recomendaciones generales:

Mantente tan activo como sea posible (una hora al día de caminata puede ser suficiente)

Evita los alimentos procesados tanto como sea posible, así como los jugos y refrescos

Duerme lo suficiente y adecuadamente

Ve al médico si notas un cambio en tu salud física o mental

Síntomas a tener en cuenta:

Cambios en el movimiento intestinal

Cambios en el calibre de las heces

Sangre en las heces

Dolor abdominal generalizado que no desaparece

Pérdida de peso inexplicada

Dificultad para orinar

Dolor en el pecho